泰国的拳赛制度可分为业余和职业二种。一个少年进入拳馆习拳，经过数年的艰苦训练，待其成熟后，即被安排登台比赛，与其他拳馆同级体重和水平相近的拳手对阵，从此便走上了职业拳师的道路，并以比武来谋生。有些泰拳师习拳最初，多半是业余性质的，习拳者有劳工、学生、军警等等。如果在拳业上有所成就，往往会放弃原来的职业而专心练拳成为一名职业拳师。一般为了兴趣爱好而上擂台比武者不能称为职业拳师。现代泰拳比赛已有70年历史，并且借鉴了西方拳击运动的一些做法，如拳手必须戴拳套、设置裁判和把每个回合的比赛时间定为三分钟等。在国外，泰拳常被人称作“可使用脚进攻的拳击”。泰拳手的每场比赛分五个回合，每个回合三分钟，每个回合之间可休息三分钟。每个拳手在比赛前都作特殊的祷告，并向自己的教练屈膝行礼。此外，拳手还要跳一种特殊的舞蹈，以示对上苍的崇拜，同时起到威慑对手的作用。从80年代起，每年十二月五日，曼谷皇家都有大型的拳赛举行，自上午开锣，战至深夜，为国民提供免费观赏泰拳的机会。拳手比赛的场次，在80年代初一般安排六十多场，到了1986年增加到一百六十多场，并有拳坛老前辈登台助兴。
泰拳不仅仅是一门艺术，同时也是一条野蛮的、令人难以抗拒的生存之道。学习泰拳能摆脱农村枯燥的生活和城市里喧嚣的噪音，而且也是一条获取功名和发家致富的捷径。职业拳师的拳坛生涯是十分清苦和冷酷的，但由于拳酬较高，促使拳师们为此拼命苦练。拳赛使得不少拳师名利双收，获得较高的社会地位。一个初次登台的新手，每场比赛可获三百铢(泰国货币，20铢等于1美元)的报酬，如果表现出色，酬金也随之上升。一名走红的拳师，每场所得不下七、八万铢。就是一般的职业拳师，也有四千至五千铢的拳酬。如果是全国的一流拳师，身价可高达二十万铢之巨。对于一般泰国劳动者月收入千余铢来说，拳王的身份，无疑是一般人梦寐以求的。在泰国的首都曼谷几乎每天都有拳赛，分别在叻喃隆(每周一、三、四和周日)和仑披尼(每周二、五、六)两大拳场举行。周日下午还有电视转播。入场费，以曼谷最d水平的拳赛为例，可分三种价格，擂台周围四周每人位是九十铢，擂台四角，每票一百八十铢，而台边座椅为贵宾，票价是三百六十铢。水平较高的拳赛，票价则由一百六十铢开始。如有一流高手对垒，票价自然还要提高。观众对拳赛的热情程度也是其他项目所难以比拟的。叻喃隆拳场可容纳二万观众，大赛之时，常常爆满，还有不少无票拳迷被拒之场外。

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