人工交换的效率太低，不能满足大规模部署电.话的需要。随着半导体技术的发展和开关电路技术的成熟，人们发现可以利用电子技术替代人工交换。电.话终端用户只要向电子设备发送一串电信号，电子设备就可以根据预先设定的程序，将请求方和被请求方的电路接通，并且独占此电路，不会与第三方共享（当然，由于设计缺陷的缘故，可能会出现多人共享电路的情况，也就是俗称的“串线”）。这种交换方式被称为“程控交换”。而这种设备也就是“程控交换机”。
由于程控交换的技术长期被发达国家垄断，设备昂贵，我国的电.话普及率一直不高。随着当年华为、中兴通讯等企业陆续自主研制出程控交换机，电.话在我国得到迅速地普及。