苏格兰起源说
流传最广的一种是古时的一位苏格兰牧人在放牧时，偶然用一根棍子将一颗圆石击入野兔子洞中，从中得到启发，发明了后来称为高尔夫球的运动。因此，高尔夫这个词最早出现在十四世纪苏格兰议会中的文件中。这是唯一一个有议会文件记录的说法，而且得到了世界大部分高尔夫热爱者的认同。其中圣安德鲁斯球场被认为是高尔夫的圣地。每一个高尔夫球手最大的愿望就是能亲身在圣安德鲁斯球场打一场高尔夫球。它还是高尔夫规则的制定机构，所有的大型比赛规则都必须符合它的基本要求。苏格兰起源说是最（zui）权威最有说服力的一种说法。
中国起源说
公元前二三百年时，中国有种被形象地称为“捶丸”的球戏，而公元前27年至公元395年的古罗马有一种以木杆击打用羽毛充塞制成的球的游戏。相传在明朝，皇室有一种类似高尔夫运动的游戏，叫“捶丸”，明朝时期所绘的“宣宗行乐图”也印证了此观点。它被描述为：在走路的过程中用棍子击球的运动。之所以有这样的说法是因为在中国至今仍保存着关于这种运动的壁画。这也是高尔夫起源于中国的唯一证据。